小說一篇 鳴鳳古道

鳴鳳古道的油桐花

 

從苗栗縣台三線的獅潭鄉，走台三線彎入頭屋鄉的鳴鳳古道是一條秘境，每年油桐花季的美景之外，這裡也聯絡了獅潭鄉和頭屋鄉兩戶人家的三代感情。

 

湯家爸爸過世了，不過六十多歲，太過勞累，生前是樹農，專門種植柏樹、樟樹、台灣山櫻花等台灣本土幼樹苗賣給建商作為豪宅美化用。

 

湯家媽媽與三十歲的長子正方，安靜寡居在獅潭鄉，次子正祥在台北市工作：正方不擅長讀書升學，小一歲的弟弟正祥反而能讀，十五歲就離獅潭鄉，到台北市就讀公立高中，大學分別上了中央大學中文系和中興大學中文所，碩士拿到後在中壢某私立專科成為專任教師，自此很少回故鄉苗栗。

 

不到二十公里苗栗市區有長女素芳，也嫁入台北市民間企業公司(電子工廠)同事、同屬客家籍黃家，素芳其實是養女，所以大二個弟弟很多歲(長大弟六歲,大幼弟七歲)，素芳婆家也坎坷，婆婆守寡多年，精神恍惚，素芳照顧全家，相夫教子且照顧婆婆，一年回家鄉獅潭鄉不到三次。

 

正方在獅潭鄉娶不到太太，也不願意母親的好意娶老婆娶到外配或陸配，年復一年這樣也過了四十五歲，與寡母相依為命。

 

這一年一向身體硬朗的母親突然得了怪病，經過中壢碩士兒子的堅持，短期暫時住到中壢，在壢新醫院住院，暫時從安靜的獅潭鄉轉到大都會中壢。

 

在中壢的教授一家，湯正祥與國小教師妻子陳淑惠，養育二個子女十歲長子與七歲的幼女，婆婆的到來讓這個蠟燭兩頭燒的小學教師賢妻良母突然三頭燒，教育改革後的小學教師工作壓力已經很大，而常與丈夫起勃谿。

 

一次吵架讓湯母聽到，藉口長子正方的催促，堅持回獅潭鄉靜養。此時正方剛好從長期與母親的相依為命得到「命中桃花」的青睞，來自台北雜誌社的攝影女記者突然無預期要求採訪，讓正方那三個月得到談戀愛的機會，女記者在桐花季的熱潮中，一次一次從台北市南下，然而隨著那油桐花季結束，個性積極主動的攝影記者在短暫的精神恍惚後，慧劍斬情絲，還是按原定計畫到美國進修念學位。

 

隔年湯母的病情惡化，癌細胞蔓延，終於在壢新醫院告別人間，回家鄉辦理告別式，又是桐花季節，兩兄弟特別讓載著母親大體的禮車，從獅潭鄉老家，繞道頭屋鄉的鳴鳳古道，對著一年一度的桐花美景，送別母親最後一程。母親的遺體骨灰決定採行環保的「樹葬」，就葬回自己家庭院的一株壯碩的樟樹下。

 

正方決定繼承父親的種樹事業，留在獅潭鄉，四十六歲的孤獨而堅忍的客家沉默老實的青年如今漸漸進入中年，哀樂年紀讓他更加堅強。

 

來年油桐花季，他想要跟行政院客家事務委員會提案，將鳴鳳古道的油桐花好好拍支紀錄片，作為他宣導從獅潭鄉到頭屋鄉的「社區營造」的一個題材。

 

中壢的正祥，則立志在教學和研究之餘，決定要為獅潭鄉寫本鄉志。